L'ancien régime et la révolution

Le livre que je publie en ce moment nest point une histoire de la Révolution, histoire qui a été faite avec trop déclat pour que je songe à la refaire; cest une étude sur cette Révolution. Les Français ont fait en 1789 le plus grand effort auquel se soit jamais livré aucun peuple, afin de couper pour ainsi dire en deux leur destinée, et de séparer par un abîme ce quils avaient été jusque-là de ce quils voulaient être désormais. Dans ce but, ils ont pris toutes sortes de précautions pour ne rien emporter du passé dans leur condition nouvelle; ils se sont imposé toutes sortes de contraintes pour se façonner autrement que leurs pères; ils nont rien oublié enfin pour se rendre méconnaissables. Javais toujours pensé quils avaient beaucoup moins réussi dans cette singulière entreprise quon ne lavait cru au dehors et quils ne lavaient cru dabord eux-mêmes. Jétais convaincu quà leur insu ils avaient retenu de lancien régime la plupart des sentiments, des habitudes, des idées même à laide desquelles ils avaient conduit la Révolution qui le détruisit, et que, sans le vouloir, ils sétaient servis de ses débris pour construire lédifice de la société nouvelle; de telle sorte que, pour bien comprendre et la Révolution et son œuvre, il fallait oublier un moment la France que nous voyons, et aller interroger dans son tombeau la France qui nest plus. Cest ce que jai cherché à faire ici; mais jai eu plus de peine à y réussir que je naurais pu le croire.