Dans les ruines

Alix de Sézannek avait conscience qu ’une page de sa vie venait de se clore par la mort de son p ère... page tr ès unie, tr ès douce, faite de bonheur simple et de joies religieuses. Une seule souffrance était venue l ’assombrir momentanément, la mort de sa m ère, arrivée trois ans auparavant. Madame de Sézannek, en proie aux tortures d ’une incurable maladie, avait éloigné autant que possible ses enfants de son lit de souffrance en les confiant à une institutrice sérieuse et dévouée, et ces jeunes êtres, l ’ayant peu connue, n ’avaient pas ressenti fortement le vide de sa tendresse... Cependant, si peu qu ’Alix en eût approché, elle avait subi le charme de cette femme demeurée belle malgré ses souffrances, d ’une grave et douloureuse beauté de martyre... elle avait saisi dans ces yeux gris habituellement voilés de froideur des lueurs de tendresse ardente. Parfois, échappant à sa taciturnité, à cette indifférence dont elle s ’enveloppait comme pour éviter d ’attirer l ’affection de ses enfants, Madame de Sézannek avait eu envers eux de rapides et brûlantes effusions... Il en était demeuré à Alix une impression tr ès vive, faite d ’amour et de compassion envers cette m ère un peu énigmatique, et le chagrin de l ’adolescente avait été réel et profond à sa disparition. Mais cette douleur paisible, ce regret mêlé de soulagement à la pensée de la terminaison de ce long martyre n ’avaient pas eu l ’acuité de l ’épreuve qui frappait aujourd ’hui la jeune fille. En ces derni ères années, le p ère et la fille s ’étaient mieux connus et aimés. Deux traits d ’union avaient suffi à rapprocher ces natures dissemblables : l ’art et la bonté... la même bonté aimable, irréfléchie chez le p ère, forte et dévouée chez l ’enfant. En interprétant ensemble les chefs-d ’ & oelig;uvre des maîtres de la musique, ils découvrirent mutuellement leurs remarquables qualité intellectuelles, et le marquis de Sézannek sut apprécier la précoce sagesse, le charme délicat de cette créature d ’élite qu ’était Alix - autant, du moins, que le pouvait sa nature superficielle et sans souci. De toute l ’ardeur de son jeune c & oelig;ur, Alix s ’était attachée à ce p ère indulgent et gai... Et la mort venait de briser ce lien d ’affection, laissant cette jeune fille de seize ans seule au foyer désert avec ses fr ères, deux enfants.