Le Prince

Dans le premier chapitre, les différents États sont classés selon deux grands types : les républiques et les monarchies, ces derni ères étant soit héréditaires, soit nouvelles. À cette occasion, l 'essai évoque les év ènements récents qui agitent l 'Italie au Quattrocento, notamment les agissements de César Borgia pour s 'installer en Romagne et les intrigues des Sforza dans le Milanais visant à évincer les Visconti. Dans les chapitres II à XI, l 'auteur étudie les différents moyens de les conquérir et de les conserver. Dans les chapitres XII à XIV, les questions militaires sont abordées, Machiavel se prononce notamment en faveur d 'une conscription nationale au détriment de l 'usage de mercenaires toujours susceptibles de causer plus de torts que de bien pour le prince. Les chapitres XV à XXIII exposent l ’essentiel de ce que la postérité a interprété et retenu sous le nom de machiavélisme : des conseils dénués de tout moralisme relatifs à la conservation du pouvoir. Les chapitres XXIV à XXVI dévoilent les intentions de l 'auteur : ces conseils doivent permettre de libérer et d ’unifier l ’Italie.