Les mille et un fantômes

Les mille et un fantômes est à la fois le titre d ’un récit & laquo; à tiroir & raquo; enchaînant plusieurs contes fantastiques, et celui d ’un recueil comprenant, outre le texte qui vient d ’être cité, les nouvelles suivantes : La femme au collier de velours , Les mariages du p ère Olifus , Le testament de Monsieur de Chauvelin , Un dîner chez Rossini , Les gentilshommes de la Sierra-Morena et Le li èvre de mon grand-p ère . Cette notice porte sur le récit Les mille et un fantômes proprement dit. Les autres nouvelles sont traitées séparément. Lors d ’une partie de chasse à Fontenay-aux-Roses, Alexandre Dumas, qui ne s ’amuse gu ère à arpenter les chemins, rentre en ville juste à point pour y être témoin d ’une horrible tragédie: un homme ayant assassiné son épouse est venu se rendre spontanément au maire, Monsieur Ledru. Il faut dire que le pauvre bougre a une bonne raison d ’être terrorisé. Alors qu ’il vient de décapiter sa femme à l ’aide d ’un sabre, la tête de la malheureuse a roulé vers lui et a affirmé qu ’elle était innocente! Le soir même, Dumas est invité à dîner par le maire. Les autres convives vont tour à tour raconter une expérience effrayante que chacun a vécue, chaque histoire composant un chapitre. Toutes sont plus terrifiantes les unes que les autres et traitent du même sujet: la vie ne s ’arrête pas forcément avec la mort, surtout si cette derni ère fut violente ou injuste. Les premiers chapitres sont consacrés à l ’introduction et au début du dîner. Le soufflet de Charlotte Corday évoque la capacité des guillotinés à survivre quelques instants à leur exécution: la tête de Charlotte, giflée par un bourreau indigne, rougit sous l ’affront. La nouvelle suivante, découpée en deux chapitres (Solange, puis Albert) reprend le th ème des guillotinés: un amoureux qui recueille les derniers mots de sa fiancée exécutée en fera la cruelle expérience. Dans Le chat, l ’huissier et le squelette, un criminel, sous les trois formes précitées, revient hanter son juge, qui finira par mourir sous le poids de cette malédiction. Dans Les tombeaux de Saint-Denis, le cadavre profané du roi Henri IV se venge bien cruellement de l ’ouvrier indélicat qui l ’a offensé. L ’Artifaille, un bandit sans scrupules, pendu pour ses méfaits, finira par retrouver la paix grâce à la médaille de la vierge que lui a donné un brave abbé. Enfin, les derniers chapitres (Les monts Carpathes , Le château de Brankovan , Les deux fr ères , Le monast ère de Hango) sont consacrés à une étrange histoire, celle d ’une femme désirée par deux fr ères, dont l ’un est un vampire, dans les monts Carpathes. Une lutte fratricide et le sacrifice d ’une vie lui permettront d ’échapper à son funeste sort...