La maison des Rossignols

Tandis que l ’enfant allait et venait, la m ère, une fois de plus, reportait sa pensée vers les années heureuse : celles de son enfance, celles de sa courte union avec Adrien de Sourzy. Puis les malheurs avaient commencé : la mort de son mari, la vente trop hâtive, dans de mauvaises conditions, d ’une propriété jusque-l à prosp ère ; des placements défectueux émiettant rapidement la fortune de la veuve. Celle-ci, de nature passive et indolente, n ’était pas capable de remonter le courant. De plus, sa santé s ’altérait... Un dernier coup lui fut porté quand ce qui lui restait pour vivre sombra dans une catastrophe financi ère. Brisée par cette suite de malheurs, elle quitta la ville de province o ù elle vivait depuis son veuvage et vint s ’installer à Paris avec Lilian, qui avait alors dix ans. Une de ses amies, restée fid èle à l ’infortunée, lui procura quelques leçons. Mais la pauvre femme tomba malade, dut rester plusieurs mois chez elle et ne retrouva plus ensuite ses él èves, qui s ’étaient adressées à une autre. D ’ailleurs, les forces l ’abandonnaient compl ètement. Maintenant, elle ne sortait presque plus... Madame Burdennes, son amie, tr ès gênée elle-même, chargée d ’une nombreuse famille, ne pouvait lui venir en aide autrement que par des conseils, des adresses de maison o ù Lilian allait demander, pour sa m ère, quelque ouvrage de couture. La plupart du temps, on l ’éconduisait. Cependant, une entrepreneuse de lingerie avait consenti à lui donner du travail, rétribué de façon infime, et qui devait être livré à jour fixe. Madame de Sourzy accepta... et maintenant elle usait ses derni ères forces pour ajouter ce pauvre gain à la petite rente viag ère de quelques centaines de francs qui permettait à la m ère et à l ’enfant de ne pas mourir de faim.